原居於屏東平原下淡水溪沿海附近的馬卡道族(Makatao)，在1904年日本人類學者伊能嘉矩提出最早的平埔族分類架構中開始稱之為馬卡道，並劃分為與西拉雅不同的獨立族群。1944年日本人類語言研究者小川尚義才以語言的相似性為由，將屏東平原和台南平原的平埔族視為同一族，統稱為西拉雅族。

舊志中出現的「鳳山八社」，就是指馬卡道族中勢力最強大的放索、阿猴、塔樓、加藤、武洛、力力、上淡水、下淡水社等八個社群。由於居地緊鄰排灣族的分佈範圍，因此和附近排灣族有密切往來關係。道光年間，部份族人遷徙至現今恆春一帶的瑯橋地區，被稱為「瑯橋平埔」。 在高雄柴山的龍泉寺後山有一處「小溪貝塚」，是古時候的人「吃剩的蚌殼堆積形成的地方」。當時「小溪貝塚」附近住的就是馬卡道族，從幾千年前一直到四、五百年前皆世居於此，當時柴山山腳下附近都是大湖和沼澤。約四、五百年前，世居柴山的馬卡道族受到來自中國和日本的海盜侵擾。族人們為了防範海盜侵擾，在家園四周種植竹林做為防護之用。在馬卡道族語中Takau就是竹林的意思，所以漢人就將馬卡道族居住的地方音譯做「打狗」，這就是高雄舊稱「打狗」的由來。

後來馬卡道族人為躲避海盜侵擾，因此全部遷徙至其他地方，如遷移到高雄仁武烏材林、屏東（阿猴）、台東卑南、花蓮富里，現在只留下柴山「小溪貝塚」的遺跡。

祖國台灣系列，可參考的網站
祖國台灣
三腳貓
半桶水
花蓮網
玉里
璞石閣

馬卡道族分佈在高雄、屏東平原一帶， 因此過去被分類為平埔族，有學者認為是西拉雅族的分支。雖然馬卡道族現今和台灣大多平埔族一樣，文化已經大多消失或遭同化，但是依然有馬卡道族的族人存在，在高雄、屏東地區也可以找到一些小鎮、村落依然有馬卡道族的祭典。
從地名也可以找到馬卡道族居住過的痕跡。高雄的舊名”打狗”便是來自馬卡道族語的”竹林”之意，而現今高雄市有條路取作馬卡道路，紀念馬卡道族。